特急草津号のヘッドマークの3代目デザイン。温泉マークをカクカクとしたものにしたようにも見え、見方によっては草津温泉の名物である「湯畑」にも見える。正確なところはわからない。
この太い文字で記された列車名や矢印風のバーにローマ字で愛称が記される形は特急あかぎ、特急水上と共通コンセプト。1997年から使用され、651系に置き換えられるまで使われた。2002年に新特急・エル特急の呼称が終了となったがその前後をまたいで使われたヘッドマークがこれだ。
【HM登場】1997年10月
【HM引退】2014年3月14日(翌日から651系)
【HM使用期間】16年5か月くらい